Aníbal Maria di Francia nasceu em Messina, Itália, em 5 de julho de 1851. Era filho de uma família rica e nobre, pertencente à aristocracia da Sicilia. Foi o terceiro entre quatro irmãos. Aos quinze anos, uma perda marcou sua vida: a morte do pai. Esta experiência dura e difícil ajudou-o a compreender o sofrimentos das crianças pobres que ficavam órfãs e abandonadas. Esta compreensão e este amor pelas crianças pobres marcariam toda a sua história.