Paola Ângela Maria Frassinetti nasceu no dia 3 de março de 1809, na cidade italiana de Gênova. Ela viveu numa época de profundas instabilidades econômicas e políticas em seu país. Com apenas nove anos de idade ela perdeu sua mãe. Cresceu, então, sob a educação e companhia de seu pai e dos quatro irmãos. Todos estes vieram a ser ordenados sacerdotes. Assim, a pequena Paula cresceu num ambiente profundamente cristão.