São Guilherme era descendente dos Condes de Nevers, na França. Seu avô, Pedro, era um conhecido eremita. Tornara-se monge e o principal pregador da Palavra de Deus na Primeira Cruzada. Também Guilherme, buscando a solidão, entrou para a Ordem Cisterciense. Sempre teve uma boa educação religiosa. Na infância já mostrava o desejo de viver uma vida devotada a Jesus Cristo. No mosteiro, foi consagrado sacerdote. Mais tarde, foi feito bispo de Bourges. Ele se destacou pela caridade e ajuda aos pobres e tornou-se um modelo a ser seguido.